Los aviones ultraligeros de hoy tienen poco que ver con las "cometas motorizadas" de hace unos años. Volar ha sido desde el principio de los tiempos una obsesión para el hombre. Gandia es ciertamente un lugar privilegiado para la práctica de este deporte. Momento de un aterrizaje en la pista de Club de Vuelo Balica, de Benicolet.

Esos Locos en sus Viejos Cacharros

En más de una ocasión los habrá visto pasar: son esos locos en sus viejos cacharros. Volar ha sido desde el principio de los tiempos una obsesión para el hombre, y es, sin duda, una de las actividades que más "engancha".

En España la práctica de la aviación privada convencional está muy castigada por la administración, que impone tasas muy elevadas que hacen que volar en avioneta esté reservado para unos pocos elegidos.

Sin embargo, el vuelo en aviones ultraligeros (ULM, ultralight models) goza de "gran popularidad". "Gran popularidad" matizada: la aviación ultraligera es una gran desconocida, y que impone gran respeto a quien la desconoce. En este artículo vamos a intentar acercarle a un deporte que "engancha".

Un avión ultraligero puede despegar de un "campo" más o menos llano, de unos 150 o 200 metros de largo. Esto permite que un pequeño hangar a pie de pista albergue los aviones sin necesidad de utilizar un "aeródromo" o "aeropuerto" (con lo que nos ahorramos gran cantidad de tasas de aeropuerto. Hay campos de vuelo en Albalat de la Rivera, Benicolet, Xeraco, Alcocer de Planes, Vergel, etc... Todos estos campos están a menos de 20 minutos de vuelo de Gandia.

Existen muchos tipos de aviones ultraligeros... y por lo tanto, muchos presupuestos. Se puede empezar la práctica con un avión de segunda mano que nos cueste menos de 1 millón de pesetas. El avión más caro que podemos querer comprarnos no nos costará más de 6 millones de pesetas. Esto da una idea de que la navegación, por ejemplo, puede ser bastante más cara que la aviación ultraligera.

Desde un punto de vista técnico estos aviones se construyen con materiales de alta calidad: aluminios, aceros y metales en general testados contra fisuras, telas y cables muy resistentes, etc. Las motorizaciones típicas consisten en bloques de aluminio de 2 tiempos, 2 cilindros, y doble encendido. La relación peso/potencia de estos motores es elevada... y se paga el precio de un consumo elevado: 15 litros de gasolina sin plomo por cada hora de vuelo. Ahora bien, estos cacharros pueden llegar a mantener cruceros muy respetables de más de 100 km/h (los hay que alcanzan 160 km/h). La autonomía es de unas 2 horas de vuelo (Castellón de la Plana está a unos 75 minutos de Gandia).

El primer paso que se debe dar antes de iniciarse en este deporte es pagar un "bautismo del aire" o "vuelo de ambientación". En este primer vuelo se descubrirá si volar es lo que deseamos... o no. Un "bautismo" puede costar 7000 pts por media hora de vuelo, y en casi todos los campos de vuelo hay instructores que nos pueden "bautizar". Un curso de vuelo en aviones ultraligeros se puede completar en 25 horas (menos o más dependiendo del tipo de aparato elegido y de la pericia del principiante).

Con este artículo no se pretende explicar todo lo que hay que explicar sobre la aviación ultraligera... sino únicamente despertar ese instinto básico que tenemos todos de querer elevarnos del suelo y contemplar el paisaje desde las nubes.